El
18 de noviembre de 1968, Francisco Morochito Rodríguez, a quien vemos en la
gráfica abrazado efusivamente por una joven guayanesa, fue objeto de un
homenaje por parte de los fanáticos bolivarense que lo esperaron desde
tempranas horas en la
Terminal del Aeropuerto para felicitarlo por convertirse en
el primer venezolano ganador de una Medalla Olímpica.
El homenaje lo organizó un Comité
elegido por una asamblea de deportistas y periodistas reunidos en el Gimnasio
Cubierto y el cual quedó presido por el Locutor Héctor Cristofini e integrado
por Antonio López Escalona, Ramón Aray Lefebres, Ismael Morales Pérez. Antero
Pérez e Hilda Arrioja.
El 26 de octubre de 1968 en el México
Arenas, Francisco Morochito Rodríguez, de 48 kilogramos, subió al cuadrilátero
para enfrentarse al púgil coreano Joun.Ju Lee en tres asaltos y regalarle a
Venezuela su primera medalla de oro en unos Juegos Olímpicos.
Los Juegos Olímpicos de México 68
estrenaban una nueva categoría en la disciplina boxística, la división
minimosca, y en ella estaba inscrito un pequeño venezolano de la costera ciudad
de Cumaná llamado Francisco Rodríguez y a quien apodaban "Morochito".
El 17 de octubre subió Morochito al
ensogado olímpico por primera vez para enfrentarse a su amigo el cubano Rafael
Carbonell, contrincante que le había sido asignado en el sorteo. Su entrenador
Ángel Edecio Escobar estaba en la esquina para darle las instrucciones y el
púgil cumanés supo llevar a cabo la estrategia de Escobar para vencer por
decisión unánime.
Tres días después de superar a Carbonell
le tocaba verse las caras con el celandés Khata Karunarathe, a quien Morochito
envió dos veces a la lona en el segundo asalto para que finalmente el árbitro
detuviera la pelea y le diera el triunfo al boxeador venezolano por nocaut
técnico.
El 23 de octubre al pequeño púgil cumanés
le tocaba enfrentarse al estadounidense Harlan Marbley, a quien ya había
vencido en los Panamericanos de Winnipeg 67. En esa ocasión Morochito repitió
ante el norteamericano y le ganó por decisión 4 puntos a 1, para alcanzar la
puja final por la presea dorada.
Su contrincante en la final sería el
coreano Joun-Ju Lee, quien era considerado uno de los mejores boxeadores de la
división de los 48 kilogramos.
El 26 de octubre Morochito y el coreano
subieron al cuadrilátero a disputar la primera de las once finales que se
disputaban ese día en la disciplina de los puños. Toda Venezuela estaba
pendiente de lo que ocurría en el México Arena, a través de la transmisión de
Radio Continente, en la voz de Carlos González Ruiz.
Los primeros dos asaltos fueron bastante
parejos y el tercero fue el decisivo. Después del sonido de la campana los
jueces decidieron y el árbitro levantó la mano del cumanés, que recibió los
aplausos de un público mexicano que celebraba la victoria de un
latinoamericano.
Morochito se abrazó a la bandera, lloró con el sonido
del himno nacional y dejó su huella en la historia del deporte venezolano al
recibir la primera medalla de oro olímpica que ganaba Venezuela.
Francisco “Morochito” Rodríguez, nació en Cumaná el 20
de septiembre de 1945, hijo de Olga Margarita Rodríguez de Brito. Su padre
abandonó a su familia antes de que Francisco naciera, por lo que no utilizó el
apellido Brito al participar en competencias. Rodríguez recibió el sobrenombre
“morocho”, por tener una hermana gemela llamada Alida. Se crió junto con
catorce hermanos, siendo el segundo, en un hogar de pocos recursos. Trabajó con
su abuela vendiendo pescado y nunca recibió una educación formal, por lo que no
aprendió a leer y a escribir hasta llegar a la adolescencia. A los once años
entró al mundo del boxeo comenzó con sus puños a vislumbrar su escaño en los
anales del boxeo. (AF)
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