Presidida
por Américo Fernández, entonces Corresponsal de El Nacional, se instaló y
deliberó en Ciudad Bolívar la VI Convención Nacional de Periodistas, dentro del
marco de los actos conmemorativos del sesquicentenario del Correo del Orinoco.
La Convención, muy politizada, clausuró sus sesiones de cuatro días en la
madrugada del 28 de julio de 1968 y
reeligió a Eleazar Díaz Rangel, Presidente de la Junta Directiva Nacional, con
145 votos de un total de 208 consignados en la urna. La Plancha 3, presidida por Carlos Starke
(AD) salió favorecida con 35 votos mientras que la de los periodistas de COPEI,
encabezada por Guillermo Álvarez Bajares, consiguió 20 votos. El triunfo de la Plancha Uno encabezada por
Eleazar, fue producto de una coalición entre los periodistas del PCV, MEP,
PRIN, y URD y obtuvo ocho puestos, dos AD y uno COPEI.
Al tratar sobre la libertad de prensa, la Convención llegó a
la conclusión de que la misma “se
encuentra seriamente afectada”
y dispuso una investigación a fondo de las causas, métodos y elementos que
provocan esta situación. Consideró la labor de las Escuelas de Periodismo
existentes en el país y recomendó a las autoridades la transformación
estructural y curricular de ellas para la formación de comunicadores instruidos
y entrenados en las ciencias de la comunicación colectiva. Asimismo, propuso la elevación a cinco años
de los estudios de periodismo, divididos en un ciclo básico de tres años y dos
de profesionalización con el objeto de incrementar las prácticas, las
investigaciones y establecer las bases para la creación de los cursos de post
grados.
Tema también de interés abordado por la
Convención se refirió al establecimiento e intensificación de relaciones con
todos los organismos gremiales latinoamericanos, apoyo a la lucha por la
liberación del pueblo de Vietnam, respaldo a las gestiones para lograr el
cierre del Penal de Tacarigua y pronunciamiento por la amnistía total de los presos políticos y regreso de los
exiliados, entre otros acuerdos.
La Convención Nacional de Periodistas estuvo a punto
de tener un final trágico como la antes Convención Nacional del Magisterio. El
28 de julio, iba a repetirse, no una tragedia fluvial sino aeronáutica. Habría sido una extraordinaria coincidencia,
decía el periodista de la página
económica de “El Nacional”, Chepino
Gerbasi, uno de los 26 periodistas que
iban a bordo del Allison, vuelo 518 de Avensa
que a las 6:05 de la mañana despegó de Ciudad Bolívar a Maiquetía y
chocó contra un bosque de alcornoques al tratar de aterrizar en Puerto Ordaz,
su escala próxima intermedia.
El avión, pilotado por el Capitán
Rafael Martínez, despegó full de pasajeros, entre los que estaban 26
periodistas y las secretarias que regresaban a Caracas después de asistir a la
VI Convención Nacional de
Periodistas. Pero un sólido techo de
nubes envolvía totalmente la ruta por lo
que el aparato sobrevoló durante 38 minutos el aeródromo de Puerto Ordaz.
Los periodistas trataron de tomar el
inconveniente con humor, pero cuando vieron que el piloto fracasaba en su
tercer intento de tocar en la pista,
solicitaron dejar de lado a Puerto Ordaz y continuar el vuelo hacia
Maiquetía, pero fue inútil. El susto
mayúsculo lo vivieron los pasajeros poco después cuando tras un cuarto intento
por aterrizar, todos sintieron un estruendo al rozar la barriga del aparato
contra un bosque de alcornoque, embanderársele un motor.
El Capitán Martínez abortó la
operación, volvió a tomar altura y regresó al aeropuerto de Ciudad Bolívar
donde aterrizó en medio de un tumulto de bomberos y socorristas prevenidos
contra lo que habría podido degenerar en una tragedia.
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