Cuando Bolívar nació (julio de 1783) no existía en
Venezuela la imprenta, ese maravilloso instrumento inventado a mediados del
siglo XV por el alemán Juan Gutenberg. Por lo tanto, el periodismo
prácticamente era desconocido en nuestro país.
Bolívar conoció la imprenta en España,
cuando viajó allá por primera vez a la edad de 16 años. Para entonces, 1799,
reinaba Carlos IV. Tenía la península ya una tradición periodística y el
diarismo pasaba de los 40 años. Basta con decir que en 1500, a 30 de la muerte
de Gutenberg había en Europa 1.200 imprentas en más de 200 ciudades. Además, la
península ibérica tenía, por su proximidad, la influencia de Inglaterra donde
el diarismo iniciado el 21 de marzo de 1702 por Elizabeth Mallet había
adquirido gran impulso Para fines del siglo XVIII circulaba el
celebérrimo “The Times” fundado en 1785 por el escocés John Walter y el cual se
convirtió en el precursor de todas las invenciones periodísticas
transcendentes.
Al regresar Bolívar de Europa en 1803,
casado con Maria Teresa, aún a Venezuela no había llegado la imprenta. Sin
embargo, otras ciudades americanas la tenían. La primera en tenerla fue México
en 1535 seguido del Perú en 1851; las Colonias Inglesas de América de Norte en
1638; Guatemala en 1667; Paraguay en 1705; Nueva Granada en 1738; Brasil en
1747; Ecuador en 1755; Las Antillas en 1765; Buenos Aires en 1766; Trinidad en
1789 y Caracas en 1808, casi de última, no obstante que Venezuela en
1790, a través del Colegio de Abogados de Caracas, se venía planteando la conveniencia de traer
directamente una imprenta de la Península. Sin embargo, la monarquía estimada contraproducente hasta entonces instalar una imprenta en
Venezuela, y la posibilidad se hizo más difícil cuando a raíz de las primeras
tentativas de Independencia, el Tribunal de la Real Audiencia de Caracas prohibió
la importación y divulgación de toda clase de libros o impresos que se refieran
directa o indirectamente al Gobierno de España y a la independencia de sus
colonias. Los infractores se exponían a tremendo castigos que iban desde las
fustigaciones hasta el presidio y aun la muerte.
El primero que trató de introducir una
imprenta en Venezuela fue Francisco de Miranda en su accidentada expedición de
libertad. Esta, junto con el Leander, debió subastarse en Trinidad para pagar
el fracaso de la tentativa de Independencia. Allá en Puerto España la
adquirieron después los tipógrafos Mateo Gallaguer y Jaime Lamb, quienes asociados obtuvieron
autorización del Capitán Juan de Casa,
gobernador de la provincia, para instalarla en Venezuela. En ella se edicto
desde el 24 de octubre de 1808 hasta el 3 de enero de 1822 la Gazeta de
Caracas.
Este primer vástago el periodismo venezolano habría de
afrontar muchas dificultades. Comenzó por ser órgano informativo y luego por
efecto de la guerra de Independencia se transformó en órgano de combate. De esta
gazeta nacida bajo la égida de la Capitanía General habrá de salir en letra de
molde el grito de la revolución emancipadora; del 19 de abril de 1810 al 5 de
julio de 1811, periódico de Junta Conservadora de los derechos de Fernando VII;
de esa fecha hasta el fin de la Primera República, órgano del Gobierno
Independiente de Venezuela; de octubre de 1812 hasta los primeros meses de 1813
pasó a ser tribuna de las fuerzas realistas;
de aquí a 1814, órgano del Gobierno de Bolívar; después otra vez
realista hasta el 29 de junio de 1821 que el Libertador hizo su entrada
triunfal en Caracas.
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