Ciudad
Guayana instaló plantas de aluminio contando con la energía hidroeléctrica
abundante y barata, pero carecía de la alúmina, materia prima esencial para la
fabricación del aluminio, la cual importaba Alcasa procedente de Corpus Christi
(USA) que procesa bauxita procedente de
la isla de Jamaica, no de muy buena calidad.
Aún importando alúmina era negocio
montar plantas de aluminio en Guayana y por esa razón Alcasa la importaba, sin
saber que en Los Pijiguaos existían grandes yacimientos de bauxita y en zonas
de la Gran Sabana lateritas bauxíticas, o simples lateritas con alto contenido
de alúmina y arcillas.
Pero por primera vez, en reunión con autoridades del gobierno el 7 de
octubre de 1973, el doctor José Luis Candiales (en la foto), Jefe de la Oficina
de Geología de la Región Guayana, dio a conocer la existencia de lateritas
cuando se quejó que “estamos importando alúmina contando nosotros con lateritas bauxíticas o simples lateritas con
alto contenido de alúmina y arcilla que si bien no son bauxitas clásicas donde
se aplica el proceso Bayer para la obtención de alúmina, pueden utilizarse
otros procesos como los métodos Pedersen
y Nuvalon”
Dijo que en la
serranía de los Guaicas, cerca de Canaima existen depósitos de lateritas cuyos
volúmenes alcanzan centenares de millones de toneladas de mena bruta. Más de 150 millones de toneladas de lateritas
bauxísticas se encuentran en la Gran Sabana, Serranía de Urequén y Serranía de
Canaima. Depósitos idénticos se
encuentran en las regiones de Kavanayén y Maurak y sus reservas se estiman en
200 millones de toneladas.
En las cuencas del Río Acure, Arature y Amacuro
existen millones de toneladas de arcillas con tenores de 30 y 50 por ciento de
alúmina y también existen reservas de lateritas aluminosas de cierta
consideración en la altiplanicie de Nuria con análisis hasta de 40 por ciento
de alúmina.
La laterita es el suelo propio
de las regiones cálidas, caracterizado por la pobreza en sílice y su
elevado tenor en hierro y alúmina.
Francis Buchanan-Hamilton acuño el nombre laterita para describir una
formación geológica en Kerala, India, descrita inicialmente por él en 1807, aunque
en su descripción inicial Buchanan-Hamilton no ocupo la palabra más tarde
adopto la palabra laterita, proveniente del del latin later que significa
ladrillo, para designar a la laterita ya que esta puede fácilmente ser cortada
en forma de ladrillo para su uso en la construcción. El laterita palabra
se ha usada para definir horizontes de suelo variablemente cementados y
ricos en sesquióxidos. También se ha utilizado para denominar cualquier
suelo rojizo en o cerca de la superficie terrestre.
Contó el doctor José Luis Candiales Guerras en esa
oportunidad que en sus estudios de campo encontró la sección de un tronco de
árbol petrificado que data de once mil años atrás fue rescatado por la Oficina
del Ministerio de Minas a 20
kilómetros al noreste de la vecina población de Soledad.
El pedazo de tronco posiblemente sea de un roble con
una edad que puede estimarse entre los once y veinte mil años. La edad precisa
la determinará el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas.
Esta especie de fósil es frecuente en las formaciones
que los geólogos denominan “mesa” o formación de la época del Pleistoceno.
Señalo que son los vestigios que fueron quedando cuando el mar se fue retirando
hacia lo que es actualmente el Delta del Orinoco.
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