DIEGO COLÓN Y EL ESEQUIBO

(IX) DIEGO COLÓN Y EL ESEQUIBO Recordamos que este hijo del Almirante Cristóbal Colón tuvo que ver con el Esequibo que reclama Venezuela, pues fue durante su mandato como Gobernador de Indias que uno de sus capitanes descubrió el Río Esequibo. El nombre se lo puso Alonso de Ojeda en honor a Juan de Esquivel que fue su descubridor. El río fue visto por Cristóbal Colón en el curso de su Tercer viaje, pero en realidad quien lo navegó y exploró fue Juan de Esquivel desde las bocas del Orinoco, cuando exploraba por mandato de Diego Colón. Luego el cartógrafo hispano Alonso de Ojeda, en 1599, lo puntualizó en su cartografía con el nombre del Esequibo en obsequio y justicia a quien lo navegó y exploró por primera vez. A partir de entonces, pasó a ser el límite del territorio español al norte de Sur América, que los holandeses tomarían de referencia al formar sus fronteras con las colonias hispanas. El Esequibo es uno de los ríos más largos y caudalosos de América del Sur que desemboca en el Atlántico. Varios de sus afluentes llegan del noreste de Venezuela. Tiene el segundo estuario más grande del continente, después del Río de la Plata. Es de derecho la frontera natural de Venezuela de acuerdo con el Divortium Aquarium que delimita su margen oriental. El río nace en las montañas de Acarai cerca del Brasil y fluye al norte durante 1000 kilómetros pasando por la selva, saltos y sabanas, para desembocar en el Atlántico Diego Colón, nació en Portugal (Porto Santo) el primero de abril de 1479 y falleció en Puebla de Montalbán en 1526. Hijo de Cristóbal Colón y de Felipa Moniz de Perestrello. El primogénito de Cristóbal Colón llegó a ser después de la muerte de su padre y como heredero, gobernador de las Indias y Tierra Firme (1509-1515 y 1520-1523). El éxito del primer viaje colombino, auspiciado por los Reyes católicos, propició el ingreso del joven Diego en la corte, en la que sirvió entre 1494 y 1497 como paje del príncipe Juan, y de la reina Isabel desde 1498. Diego Colón, en lo que se conoce como los Pleitos Colombinos, reclamó a la Corona sus privilegios como heredero del descubridor. Contrajo matrimonio con María de Toledo, sobrina del duque de Alba, noble que le apoyó hasta lograr que Diego Colón fuese nombrado gobernador de las Indias y Tierra Firme, pero no así virrey. Un año más tarde llegaba Diego Colón a Santo Domingo con la flota de su tío, Bartolomé Colón, momento a partir del cual ejerció sus funciones con el empeño de poblar otras islas e incrementar tanto la producción agrícola como la explotación minera. En 1511, una sentencia del Consejo Real le reconoció el virreinato, a pesar de lo cual no consiguió ningún aumento de poder efectivo. En 1515 volvió a Castilla para velar por sus negocios, y permaneció en España hasta 1520. Diego Colón inició entonces su segunda gobernación, que duró hasta 1523, año en que regresó definitivamente a la metrópoli por orden de Carlos V, después de diversos conflictos con la audiencia y otros funcionarios reales.(AF).