El 23 de enero de 1973, a seis meses y medio de haber muerto su esposo, falleció en Caracas, Carmen América Fernández de Leoni, nacionalmente conocida como “Doña Menca”, ex Primera Dama de Venezuela y creadora de la Fundación Festival del Niño.
Su hermano Carlos Fernández, quien se hallaba en las minas de El Guaniamo junto con su también hermano Manuel Felipe Fernández, sufrió un conato de infarto al recibir la noticia y por tal circunstancia no pudo asistir a Caracas para estar al lado del cuerpo yacente de quien fue esposa del President4e de la República Raúl Leoni.
Doña Menca había nacido en Upata hacía 53 años (23.7.1919), hija del General Juan Fernández Amparan, quien fue Comandante de Armas de la Provincia de Guayana y Presidente del Estado Monagas. Su madre, doña Sofía Alcalá de Fernández descendía de uno de los más antiguos apellidos de Nueva Andalucía y Guayana.
Conoció en el ambiente hogareño a su primo Raúl Leoni, quien sería su futuro esposo. Estudió primaria en su región natal y bachillerato en el colegio Lourdes de la ciudad de Valencia donde se destacó en actividades sociales. A raíz del golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948 cuando es derrocado el gobierno de Rómulo Gallegos, sale al exilio. Contrae matrimonio en Washington (20.8.1949) con Raúl Leoni quien se había desempeñado como ministro de Trabajo y Comunicaciones durante la administración de la Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Rómulo Betancourt (1945-1947). Con su hija mayor de 2 meses de edad, se trasladan ambos a Costa Rica en 1951 donde nacen otros 3 hijos. A raíz del derrocamiento del régimen del general Marcos Pérez Jiménez, el 23 de enero de 1958, la familia retorna a Venezuela. Como primera dama de la República, en el período constitucional entre 1964 y 1969, fue presidenta honoraria de la Sociedad Bolivariana; socia honoraria de la Sociedad Divino Redentor; presidenta honoraria del Comité de Solidaridad Humana; miembro benefactor de la Fundación La Salle y presidenta honoraria de la Asociación Venezolana de Mujeres. Se destaca en su labor social como fundadora del Festival del Niño (1964), destinado originalmente a proporcionarle oportunidades de recreo y de vacaciones a niños pobres y que posteriormente se transformará en la Fundación del Niño.
Estaba residenciada en Caracas, pero frecuentaba el Hato Puedpa de la familia en El Manteco. Visitó su tierra por última vez el año anterior cuando fue trasladada de urgencia a Caracas para no volver jamás. En cada una de las obras que el Presidente Leoni inauguró en Guayana, estuvo presente con su sonrisa siempre a flor de labios. No hay gráfica del período constitucional de su esposo donde no aparezca a su lado esta guayanesa activa, inteligente, trabajadora, de amplias simpatías. De la unión nacieron cinco hijos, cuatro de los cuales vieron la luz por primera vez en el exilio. En Estados Unidos nació Carmen Sofía; en Costa Rica, Luisana, Raúl Andrés y Lorena y en Caracas, Álvaro, el último del grupo familiar.
El carácter de Doña Menca imprimió fortaleza y raigambre al Gobierno de Leoni, a decir de su hermana Sofía Fernández de Lezama, quien para ejemplarizar la sencillez del Presidente, solía contar esta anécdota: Un día Leoni y doña Menca llegaron a visitar a Puepa y de pronto, Leoni se le perdió a la guardia presidencial. “Los edecanes comenzaron a buscarlo por todos lados y lo encontraron en el pueblo, en una esquina con unos amigos jugando dominó”. Cuando lo vieron le dijeron: “Presidente, no nos vuelva a hacer eso, no se nos vaya sin avisar”.
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