El
2 de enero de 1969 estalló en Rupununi de la Guayana Esequiba, una revuelta
armada contra el Gobierno de Forbes Burham, primer ministro guyanés y tras su
fracaso, unos 350 comprometidos se
refugiaron en Santa Elena de Uairén de los cuales 180 (parte de ellos en la
gráfica) trasladados a Ciudad Bolívar con el virtual apoyo del Presidente de la
República, Raúl Leoni.
Valerie Hart, Harry Hart, Dick Hart Elmo Hart, Teddy
Melville, Averell Melville, Harold Melville, y Maurice Mitchell, comandaron aquella revuelta estallada días
después de las elecciones del 68 perdidas por AD y ganadas por el líder
copeyano Rafael Caldera y que virtualmente pretendía contribuir a que Venezuela
recuperara definitivamente toda la zona esequiba en reclamación.
La revuelta estuvo planteada en principio por el
problema de tenencia de la tierra. Los
promotores del levantamiento tenían más de 20 mil cabezas de ganado pastando en
tierras de Lethem además de las casas, cultivos, equipos rodantes, todo lo cual
se perdió por la aventura que al final no condujo a nada. La intención inicial era la de reubicarse en
tierras brasileñas y en ese sentido habían escrito al gobierno del vecino país,
pero el Gobierno de Leoni tuvo conocimiento de la situación y le hizo una
oferta a través de Orlando García Vásquez que posteriormente discutieron
directamente en Caracas con el gobierno.
El gobierno venezolano le prometió que si se ponían al
lado de Venezuela su situación mejoraría porque no sólo les darían los títulos
de las tierras que Burham les negaba sino créditos, facilidades, mercado y
autonomía política. Todo iba bien hasta dos días antes de la Revuelta que los
líderes fueron convocados a un hato fuera de Santa Elena por Orlando García y
el Teniente coronel Yépez Daza, quienes a nombre del Gobierno pretendían que
los comprometidos aplazaran el alzamiento, lo cual les resultaba imposible por
lo limitado del tiempo. De manera que
estalló la revuelta con los resultados ya sabidos.
Los amerindios, habitantes de la Guyana Esequiba, eran
considerados en Georgetown ciudadanos de tercera categoría, según el punto de
vista de Burell Melville, “cattle rancher” llegado a Ciudad Bolívar huyendo de
la persecución del Gobierno de guyanés.
Los comprometidos en la revuelta, de Rupununi, una vez
en Venezuela en calidad de refugiados, fueron alojados en viviendas construidas y que estaban a punto
de ser inauguradas por el gobierno de Raúl Leoni.
Inquirimos a Burell Melville, sentado en una mesa
junto con otros compañeros, en el bloque 43 de Vista Hermosa, sobre el comienzo
de la revuelta en la cual participó en
Rupununi, y respondió que “es muy difícil de explicar cómo fue el
comienzo”. Argumento, sin embargo, que el hecho de sentirse los
amerindios gente de tercera clase dentro de la política social económica del
gobierno del señor Forbes Burnham, fue motivo suficiente para rebelarse.
Según
Melville, la posición de los amerindios en el territorio Esequibo, era muy
difícil, pues el Gobiernos guyanés desde
que comprendió su acercamiento con Venezuela los persiguió para exterminarlos.
Estimó que unos ocho mil amerindios
viven en la zona y que el Gobierno de Burnham acusó a los rancheros grandes de
fomentar la revuelta utilizando a los amerindios. Lo cierto –expresó- es que
los amerindios estaban tan descontentos
que no tuvieron problema en alistarse para llevar adelante el
movimiento.
“Pensamos regresar a la tierra Oeste del
Esequibo cuando ésta pase a manos venezolanas. Tengo la seguridad, pues la
lucha no ha terminado. Nosotros, por circunstancias insalvables estamos aquí,
pero en las montañas quedaron grupos de resistencia que se irán gradualmente
fortaleciendo hasta lograr la liberación”.(AF)
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